Si le style de ces dessins vous évoque celui de certains Petits Livres d’Or, ça n’est pas un hasard car les Little Golden Books ont été la filliale probablement la plus visible de cet éditeur. Maintenant, quant à savoir qui fut le talentueux illustrateur chargé de ce projet parmi ceux qui travaillaient à illustrer ces ouvrages…

Map Puzzle of the United States of America
Western Publishing Company, États-Unis, 1968.

C’est un volume à peine plus épais que ceux qui habituellement constituent l’œuvre de M. B. Goffstein, mais ne vous y trompez pas, Across the Sea est en réalité un recueil! Certes l’autrice de New York nous a habitués à des récits polis jusqu’à l’évidente simplicité, mais cette fois ce sont cinq textes autonomes qu’elle propose aux enfants, comme un petit coffre à histoires rouge - on est en 1968 - plus ou moins longues, mais où toujours prévaut une forme de contentement d’être au monde. Comme l’a écrit The New York Times Book Review: “It’s good to have a Goffstein!”
 

Across the Sea
M. B. Goffstein
Maquette de M. B. Goffstein et  Jane Byers Bierhorst,
Farrar Straus and Giroux, New York, 1968,
38 pages, 135 x 170 mm.

Illustratrice rare, la Belge Miche Wynants livre cet album en 1968 à l’école des loisirs pour leur collection de pêle-mêle qui marie des titres aux images ambitieuses (Je connais les animaux ) comme terriblement conventionnelles (la série Cherche… ). Les illustrations proposées là appartiennent à la première catégorie même si ce genre de découpage était dans l’air du temps à la fin des années soixante (on pense à Leo Lionni ou à La Chenille… d’Eric Carle qui paraîtra l’année suivante).

Je connais ma famille..
Miche Wynants
l’École des Loisirs, Paris, 1968
imprimé en Belgique
163 x 283 mm.

Une des histoires les plus connues de Pat Hutchins. La simplicité du fil narratif lui permet d’investir l’image et de multiplier les éléments décoratifs. La faune et la flore de la campagne anglaise deviennent alors un enchevêtrement de motifs qui se juxtaposent pour créer un eden graphique.

“When I first saw the manuscript of Rosie’s Walk, it said ‘Rosie the hen went for a walk’ and it went on and on and on… and I said ‘Well, I like the first line’.
Pat went home and a few days later came back with Rosie’s Walk the way it is now.”
Susan Hirschman

Rosie’s walk
Pat Hutchins
Macmillan, New York + The Bodley Head, Londres, 1968
32 pages, 210 x 260 mm.

Les points communs entre Hector Protector / As I went over the water (Maurice Sendak, 1965) et Cobweb Castle ne sont pas négligeables : un héros qui part retrouver une femme dans un château, un couple de corbeaux peu fiables, une excursion nautique trop mouvementée et un retour à la maison les mains vides…
Même si Jan Wahl avait travaillé avec Maurice Sendak dès 1964 (Pleasant Fieldmouse) on voit ici combien les univers sont fort différents : le monde est petit mais grandes sont nos bibliothèques.

Maurice Sendak’s Hector Protector / As I went over the water (1965) and this Cobweb Castle do actually have things in common : a hero expecting to meet a woman in a castle, a pair of crows you can’t really trust, a dangerous trip over the water, and a unhappy ending…
Of course Jan Wahl had worked with Maurice Sendak before (Pleasant Fieldmouse, 1964) but one will notice how close worlds can be expressed in such opposite ways : it’s a small world but our libraries are large.

Cobweb Castle
texte : Jan Wahl
Dessins : Edward Gorey
Holt, Rinehart and Winston, New York, 1968