Un des livres du prolifique Dr. Seuss (44 albums), pilier de la littérature en couleurs aux États-Unis et relativement inconnu sur le vieux continent, si ce n’est par les régulières adaptations cinématographiques de ses ouvrages.

Si les albums sont relativement inoffensifs on doit tout même reconnaître à Theodor Seuss Geisel le mérite d’avoir construit un univers formel cohérent et original.

C’est le succès de sa série de Beginners Books (The Cat in the Hat, The Foot Book, etc.) qui poussa Ursula Nordstrom à créer une collection destinée aux tout jeunes lecteurs dont la série des Petit-Ours (Sendak / Minarik).

Dr. Seuss’s Sleep Book
Random House, New York, 1962
(réédition de 2012 pour la version présentée ici)
56 pages, 285 x 210 mm.

Plus qu’aux fades personnages de cette histoire, c’est à nous raconter son été 1961 que Maurice Sendak s’attache dans ce petit livre : ses vacances dans les paysages du Vermont et sa découverte des aquarelles de Winslow Homer via une exposition au Sterling and Francine Clark Art Institute, un riche catalogue et un article sur le sujet paru cet été-là dans Art Quarterly. Tout au long de l’album il va mettre son dessin à l’épreuve de cette manière, réduisant toujours l’importance du cerne noir, jusqu’à finalement l’abandonner sur la dernière image, laissant le lièvre fondre dans cette couleur qu’est la nuit.

More than this story’s characters, the interest of Maurice Sendak in this small book is in the tale of his 1961 summer :  holidays in the Vermont landscape and the discovery of Winslow Homer’s watercolors exhibited at The Sterling and Francine Clark Art Institute, and the analysis of the old American master’s technique in Art Quarterly. All along the picture book Sendak puts his drawing skills in danger in favor of the paintbrush work with water and colours, until the last picture where Mr. Rabbit dives into into the night/colour.

Mr. Rabbit and the Lovely Present
Une histoire de Charlotte Zolotow
Racontée en images par Maurice Sendak
Harper and Row, New York, 1962

Monsieur le lièvre voulez-vous m’aider ?
L’École des Loisirs, Paris, 1970
Impression en Angleterre par William Clowes & Sons, Limited, Londres et Beccles

Traduits et distribués à travers toute l’Europe (Milan, Paris, Hambourg, Londres, etc.) les albums les plus fameux de Kubašta mettaient en scène Tip et Top, deux jeunes garçons face à l’immensité du monde et du génie de l’homme.
Au même moment en Pologne c’est un autre duo de garçons aventureux Bolek i Lolek qui s’épanouissait dans le format de la série animée pour la télévision avant de conquérir les écrans de l’Europe entière.
Est-ce que Moscou tirait les ficelles d’un plan quinquennal de conquête du monde par des couples de fiction?
Quoi qu’il en soit, le savoir-faire de Vojtěch Kubašta (passé par la publicité et l'architecture) était un fantastique instrument de soft power — n’ayons pas peur des anachronismes.

Translated and marketed in the whole Europe (Milan, Paris, Hamburg, London, etc.) Vojtěch Kubašta’s most famous books featured Tip & Top, two youg boys fascinated by the mankind’s genius. Meanwhile in Poland, Bolek i Lolek, two adventurous brothers were exploring the world as animated characters.
Was there a plan from Moscow to overcome the world with duets of fictional young males?
Anyway Kubašta’s talent as a paper engineer surely was the best soft power weapon — let’s have no fear of anachronisms.

Tip + Top et les Automobiles
Vojtěch Kubašta
Artia, Prague, 1961
(Del Duca, Paris, 1962 pour la présente édition)
Imprimé en Tchécoslovaquie
260 x 260 mm

PLUS LOIN : Restauration des pop-ups de Vojtěch Kubašta

«La plupart des contes recueillis en 1956-1957 par Marie-José et Joseph Tubiana au cours des quelques douze mois qu’ils ont passés chez les Zaghawa de la République du Tchad ont une teneur qui apparaît, au moins de prime abord, comme le reflet à peine déformé des rudes conditions dans lesquelles vivent ses pasteurs noirs islamisés, gens pauvres, indépendants et durs au mal, qui s’affrontent en des compétitions souvent sanglantes à l’époque de l’année où un bétail nombreux (leur richesse unique) se rassemble autour des points d’eau et chez qui la moindre offense est justiciable d’un coup de javelot ou de couteau de jet.

Si le titre Contes cruels n’était pas une appartenance du grand Villiers de l’Isle-Adam, c’est ce titre-là qu’on serait tenté de donner au livre qui réunit ces histoires que leurs racontèrent surtout des écoliers qui les tenaient généralement de leurs grand-mères.»
M.Leiris

Contes Zaghawa
Trente-sept contes et deux légendes
recueillis au Tchad
par Marie-José et Joseph Tubiana
Préface de Michel Leiris
Ouvrages publié avec le concours du CNRS
Vignettes de Roger Gaillard
Mise en pages d’André Verdier
Éditions Les Quatre Jeudis, Paris, 1962
Texte imprimé sur les presses de l’Imprimerie O.D. (Aurel Schwartz) 111 rue de l’Ourcq, Paris
Dessins en couleurs imprimés sur les presses de l’Imprimerie La fayette
206 pages, 190 x 240 mm

La comptine a toujours été une forme de prédilection pour Maurice Sendak comme en témoignent ces historiettes qui furent parmi ses premiers pas comme auteur au tout début des années soixante. Mêlant garçons au tempérament théatral et créatures aux dents aiguisées les illustrations en trichromie n’ont pas fini de marquer les jeunes esprits.

Nursery rhymes have long been Maurice Sendak’s favorite way of writing, as you can see in these short stories published in the early sixties. Mixing determined boys with wild creatures, the tri-coloured drawings are willing and able to impress young minds.

The Nutshell Library
Harper & Row, New-York, 1962.
L’École, Paris, 1974, pour la présente,
texte français de Adolphe Chagot et Jean-Henri Potier, 95x70x36 mm.







PLUS LOIN

La mini-bibliothèque animée et chantée par Carole King pour la télévision en 1975:
One was Johnny
Pierre
Chicken soup with rice
Alligators all around