En 1938, Ethel et William R. Scott, éditeurs à New York, proposèrent leur premier catalogue de livres adaptés aux tout-petits.
Quasiment inexistants à cette époque, ces ouvrages furent imaginés avec l’équipe de la Bank Street School selon un principe inédit: associer un auteur ayant une expérience pédagogique à un peintre n’ayant jamais reçu de commande éditoriale.
Margaret Wise Brown faisait partie du Laboratoire des Écrivains de cette école, Esphyr Slobodkina était une peintre abstraite d’origine russe, affiliée au mouvement moderne.
Cette collaboration permettra la publication du Petit Pompier, livre pionnier à plus d’un titre: premier ouvrage américain en papiers découpés, alliant modernité typographique et une écriture expérimentale proche des recherches de Paul Faucher.

1938 was the year of the first catalogue of picture books for very young children
by Ethel and William R. Scott.
The idea for it came from the Bank Street School teachers where
Ethel and William’s own children were spending their early years
— and from the lack of this kind of books at the time.
Margaret Wise Brown was working there with the same ideas as Paul Faucher
on the other side of the ocean: testing texts on children, learning from
the way they react to the stories they’re told.
Esphyr Slobodkina was an modernist abstract artist with no experience in publishing,
free to experiment on the picture side of the book as well.

“the most breathtaking picturebook I’d ever seen” Barbara Bader

“The first American picture book to be rendered in cut-paper collage
(…) a touchstone work of picture-book art and design.” Leonard S. Marcus

Le petit pompier
Illustrations d’Esphyr Slobodkina
Texte de Margaret Wise Brown
Traduction de Michèle Moreau
Didier Jeunesse, Paris, 2014
Édition originale:
William R. Scott, New York, 1938

PLUS LOIN : Une moderniste à l’heure du conte

Paru initialement en 1938 au sein d’un recueil de Margaret Wise Brown, Une chanson pour l’oiseau n’a été publié sous forme d’album illustré par Remy Charlip qu’en 1958.
Est-ce parce qu’ils sont tous deux enfants de Brooklyn que leurs œuvres ont fini par se croiser ?
Malgré la vingtaine d’années qui les séparent, ils possèdent en effet bien des choses en commun, dont une certaine indépendance d’esprit et un mépris des conventions qui les ont placés à l’avant-garde de leurs contemporains.
Et même si l’auteur est décédé depuis six ans quand paraît la version illustrée de Remy Charlip, on retrouve chez ces deux insatiables créateurs le souhait de s’adresser aux enfants en évacuant tout superflu — une façon singulière d’aller droit au cœur de leur public.
Alors, quand on retrouve dans ce livre justesse, précision et légèreté dans la manière de s’adresser aux jeunes sur un sujet qui met plus d’un adulte en difficulté, on se dit que cette rencontre est un cadeau pour l’enfance.

Ce livre a fait partie de la sélection 1959 des 50 Books of the Year de l’American Institute of Graphic Arts.

Une chanson pour l’oiseau
Texte de Margaret Wise Brown
Illustrations de Remy Charlip
Traduction de Loïc Boyer
Édité par Didier jeunesse, Paris 2013
Imprimé par Pollina
Édition originale:
Young Scott Books, New York, 1958
Calligraphie de Herbert Marcelin
Impression en trois couleurs recto, brun au verso, par Connecticut Printer Inc.

Une comptine de Margaret Wise Brown illustrée par Barbara Cooney, deux femmes de la même génération qui l’une comme l’autre consacrèrent leur carrière à l’art de s’adresser aux enfants.
Selon les sources il est difficile de savoir combien de livres B.C. a illustré, mais il semblerait qu’on ne soit pas loin de deux centaines.
Vous ne me trouverez évidemment pas là faisant l’apologie de la quantité, et noterez avec moi l’adresse qu’elle possède à manier la carte à gratter.
Ses ouvrages réalisés en une, deux ou trois couleurs sont d’ailleurs parmi les plus remarquables de sa bibliographie.
Plus tard elle adoptera un style dit naïf… mais déjà presque autre chose.

The rhymes are by Margaret Wise Brown, the pictures by Barbara Cooney, two women whose careers have been devoted to literature for children.
B.C. illustrated close to two hundred books. We both know that quantity is not what matters most, so I invite you to notice how powerful her images can be with such a limited palette. She later would create colorful illustrations in a more naïve way, but… well, I guess that’s another story.

Margaret Wise Brown (texte) et Barbara Cooney (illustration).
Hastings House, New-York, 1952 pour l’édition originale.
Dowakan Shuppan, Nagasaki, 2004 pour l’édition présentée ici.

PLUS LOIN
Margaret Wise Brown le site officiel
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