Paru la même année que The Gats!, La Famille Dodo permet à M. B. Goffstein, en passant d’un groupe de créatures indéfinies à une famille humaine, de rapprocher son œuvre de sa vie - ce que la dédicace à sa mère et à son père corrobore. On retrouvera ainsi régulièrement des allusions plus ou moins importantes à sa vie et à sa famille, comme  dans Goldie, Fish for Supper ou le plus ouvertement autobiographique (et paradoxalement le plus abstrait) My Editor.

La Famille Dodo
M. B. Goffstein
traduction de Michèle Moreau,
Didier Jeunesse, Paris, 2019.

Première édition parue sous le titre
Sleepy People
M. B. Goffstein,
design graphique de Cynthia Krupat,
Farrar, Straus and Giroux, New York, 1966.

Comment dire en si peu de phrases et avec des images si épurées, le bonheur d’être ensemble? C’est tout le talent et l’exigence de M. B. Goffstein qui vont se déployer sur quelques feuilles de papier blanc pour nous raconter avec une précision minimaliste la justesse des sentiments de Lou pour son agneau. On notera que dans la version originale Lou est prénommée Brookie, et que le B. de M. B. Goffstein vaut pour Brooke (le M. est celui de Marilyn mais personne ne l’appelait comme ça).

Lou et l’Agneau
M. B. Goffstein
traduction de Michèle Moreau,
Didier Jeunesse, Paris, 2019.

Première édition parue sous le titre
Brookie and Her Lamb
M. B. Goffstein,
design graphique de Cynthia Krupat,
Farrar, Straus and Giroux, New York, 1967.

Quelques feuilles en bataille, un titre étrange avec un point d’exclamation, c’est le tout premier des livres de M. B. Goffstein!
Et cette première incursion dans l’album pour enfants se fait avec une famille/tribu (les Gats!) dessinée au trait, de la même manière que le firent à leurs débuts Elzbieta avec ses Trouns ou Tomi Ungerer avec ses Mellops.
La différence sera l’attachement que M. B. Goffstein gardera durant la plus grande partie de son œuvre à l’endroit d’un dessin minimaliste, à peine troublé par de légères touches de couleur (Across the Sea) ou l’apparition parcimonieuse d’une ligne d’horizon (Sleepy People) et qui atteindra son apogée dans l’abstraction de My Editor.
On notera la photographie de l’autrice dans le rabat de la couverture, signe de l’importance que donnait la maison Pantheon à cette toute nouvelle recrue.
 

The Gats!
M. B. Goffstein
Pantheon Books, New York, 1966,
33 pages, 110 x 130 mm.

C’est un volume à peine plus épais que ceux qui habituellement constituent l’œuvre de M. B. Goffstein, mais ne vous y trompez pas, Across the Sea est en réalité un recueil! Certes l’autrice de New York nous a habitués à des récits polis jusqu’à l’évidente simplicité, mais cette fois ce sont cinq textes autonomes qu’elle propose aux enfants, comme un petit coffre à histoires rouge - on est en 1968 - plus ou moins longues, mais où toujours prévaut une forme de contentement d’être au monde. Comme l’a écrit The New York Times Book Review: “It’s good to have a Goffstein!”
 

Across the Sea
M. B. Goffstein
Maquette de M. B. Goffstein et  Jane Byers Bierhorst,
Farrar Straus and Giroux, New York, 1968,
38 pages, 135 x 170 mm.

Une histoire sentimentale qui met en jeu une poupée de bois (hello Goldie !) et l’idée de la proximité d’un capitaine fait du même bois.
Je ferais correspondre à ce petit chef-d’œuvre une des maximes que M. B. Goffstein professait aux jeunes auteurs qui l’interrogeaient: “What makes you think children like childish things? Don't tell them how to be children. They want to grow up.”

Me and My Captain
M. B. Goffstein
composition de Jane Byers Bierhorst,
Farrar Straus and Giroux, New York, 1974,
31 pages, 135 x 170 mm.