Dix ans après avoir entamé par hasard une prolifique carrière d’illustrateur pour la jeunesse, Ezra Jack Keats (1916 -1983) publie en 1964 Un garçon sachant siffler, son deuxième album en tant qu’auteur.
Après Jour de neige, paru deux ans plus tôt, cet album confirme l’évolution de son style, alliant son aisance dans l’imagerie et le graphisme enfantins à ses recherches de peintre en atelier.
Il passe ainsi d’une carrière d’illustrateur de talent, mais dans les canons de son époque, à celle d’auteur moderne et audacieux, précurseur dans la représentation des minorités, dont l’œuvre va défier les années.