Les initiations représentent des étapes déterminantes dans la vie des êtres humains.
Elles scandent l'existence sans possibilité de retour en arrière : elles impliquent une transformation définitive.
En Afrique, elles sont souvent orchestrées par les sociétés qui en font des passages obligés pour accéder à une position particulière.
Les plus connues concernent la transition vers le monde des adultes, mais les rituels qui accompagnent la naissance, la mort ou d'autres changements de statut en font également partie.
Elles étaient autrefois habituelles en Afrique centrale.
Aujourd'hui, elles disparaissent progressivement ou perdent leur implacable rigueur.
Elles résistent mal aux exigences de la vie contemporaine, aux rythmes scolaires, aux religions importées, à l'exploitation économique, à l'instabilité politique et aux pressions de la mondialisation.